Liderul și cofondatorul grupului de mercenari ruși Wagner, Evgheni Prigojin, cunoscut ca având legături strânse cu președintele rus Vladimir Putin, a recunoscut pentru prima dată că deține o așa-numită „fabrică de troli” din Sankt Petersburg, relatează RFE/RL.
Internet Research Agency este specializată în crearea de conturi false pe rețelele de socializare și în răspândirea dezinformării și propagandei.
În februarie 2018, Departamentul de Justiție a pus sub acuzare Internet Research Agency și alte două companii controlate de Prigojin - Concord Management și Concord Catering.
Tot atunci a fost pus sub acuzare și Evgheni Prigojin, alături de 15 persoane din Rusia pentru presupuse fraude „în scopul de a interveni în procesele politice și electorale din SUA, inclusiv în alegerile prezidențiale din 2016”.
Într-un răspuns scris la întrebările unui grup de jurnaliști occidentali, Prigojin a declarat pe 14 februarie că „eu am planificat-o, eu am creat-o și eu o conduceam de mult timp”.
Oligarhul rus a adăugat că agenția a fost creată „pentru a apăra spațiul informațional rusesc de propaganda vădit agresivă a sloganurilor anti-rusești ale [Occidentului]”.
Prigojin a recunoscut, de asemenea, că a furnizat spații pentru o altă fabrică de troli, Cyberfront Z, care a fost creată imediat după ce Rusia a invadat Ucraina, în februarie 2022.
Răspunzând la o întrebare despre faptul că ar putea fi proprietarul companiei Lobaye Invest, care exploatează mine de aur și diamante în Republica Centrafricană, Prigojin a declarat că firma a fost lichidată în urmă cu trei ani, dar a adăugat că aceasta a fost condusă de Dmitri Syty și a fost implicată în cercetări geologice în Africa, nu în minerit.
Prigojin a precizat că Syty, care este în mod oficial șeful centrului cultural Casa Rusiei din Republica Centrafricană, a petrecut o perioadă de timp în spital în decembrie după ce un colet primit prin poștă a explodat.
El le-a cerut jurnaliștilor occidentali să îi ofere scuze lui Syty pentru „activitățile teroriste ale țărilor occidentale”.
Evgheni Prigojin este cunoscut pentru condamnarea vocală a Occidentului în legătură cu sancțiunile impuse Rusiei pentru agresiunea la scară largă împotriva Ucrainei și pentru că a acuzat Statele Unite și Uniunea Europeană că sprijină ceea ce el a numit guvernul „neonazist” din Ucraina.
