Pe 5 februarie expiră un tratat care limitează numărul de ogive nucleare rusești și americane desfășurate. Va fi pentru prima dată în mai bine de jumătate de secol când programele nucleare ale Kremlinului și Washingtonului nu vor mai fi constrânse de limite numerice.

Moscova a „suspendat” tratatul New START în 2023, ca răspuns la sprijinul militar acordat de SUA Ucrainei. Washingtonul a răspuns în mod similar, înghețând efectiv acordul privind armamentul, deși acesta a rămas oficial în vigoare.

În septembrie, președintele Rusiei, Vladimir Putin, a sugerat menținerea termenilor de bază ai tratatului – care include limitarea fiecărei țări la 1.550 de focoase nucleare gata de lansare – pentru încă un an.

Președintele american, Donald Trump, a răspuns cu căldură la demersul public al Kremlinului, spunându-le reporterilor că „pare o idee bună”, dar recentele încercări ale Moscovei de a formaliza acordul au fost întâmpinate cu tăcere.

Departamentul de Stat al SUA a refuzat să comenteze statutul pactului nuclear, îndreptând întrebările RFE/RL către Casa Albă.

Pavel Podvig, cercetător principal la Institutul Națiunilor Unite pentru Cercetări în domeniul Dezarmării (UNIDIR), a declarat pentru RFE/RL că nu există indicii că se va produce o prelungire de ultim moment a termenilor centrali ai tratatului. Expertul în arme nucleare spune că, în opinia sa, este foarte probabil să se producă o oarecare proliferare.

„Cred că următorul pas va fi ca SUA să ia măsuri pentru a crește numărul de ogive nucleare desfășurate”, a spus Podvig

El a adîugat că o astfel de creștere, cel puțin pe termen scurt, ar putea fi un caz relativ simplu de încărcare a unor ogive suplimentare în armele existente, cum ar fi Minuteman III.

America dispune, în prezent, de 400 de rachete balistice intercontinentale (ICBM) Minuteman III gata de lansare – ele sunt în silozuri situate în nordul țării, în regiunea Great Plains.

Fiecare rachetă transportă o singură ogivă nucleară, în conformitate cu restricțiile impuse de noul tratat START, dar are capacitatea de a transporta până la trei ogive.

Fiecare ogivă, conținută într-un „vehicul de reintrare” în formă de con, se poate separa în ultima parte a traiectoriei rachetei pentru a lovi ținte diferite.

Prin urmare, triplarea numărului de focoase gata de lansare în rachetele balistice intercontinentale americane lansate de la sol ar fi relativ simplă.

„Presupun că acest lucru s-ar realiza relativ rapid”, spune Podvig. Rusia are și ea capacitatea de a instala focoase suplimentare în armele existente, mărindu-și arsenalul gata de atac cu aproximativ 60% dacă limitele tratatului New START ar fi abandonate.

Unul dintre motivele pentru care SUA ezită să-și limiteze arsenalul nuclear este apariția unei a treia superputeri nucleare, care era greu de imaginat în 2010, atunci când a fost semnat noul acord.

„Cea mai mare diferență în peisajul armelor nucleare este apariția Chinei ca o provocare pentru SUA și Rusia, în calitate de administratori dominanți ai arsenalelor nucleare mondiale”, declară William Moon, fost director senior al programului Cooperative Threat Reduction, pentru RFE/RL.

Moon, care are experiență practică în inspectarea siturilor de arme nucleare din Rusia, adaugă că, „fără o mai bună înțelegere a intențiilor Chinei, atât SUA, cât și Rusia vor ezita să-și limiteze stocurile nucleare și planurile de modernizare nucleară”.

China „va dispune probabil de un stoc de aproximativ 1.500 de ogive” până în 2035, potrivit unui raport al Pentagonului din 2022.

Podvig spune că, având în vedere că Statele Unite vor avea probabil de înfruntat două puteri nucleare în viitorul apropiat, „americanii își spun: «Uite, China are cam 300 de silozuri, deci vor avea 300 de rachete, iar noi nu avem suficiente ogive pentru a le ținti». Iar planul este: «Vom desfășura mai multe ogive și vom ținti toate silozurile acelea»”.

Dar, adaugă el, consecința ar putea fi o cursă a înarmării similară cu cea din timpul Războiului Rece, o posibilă cursă în care China ar decide «poate că avem nevoie de mai multe silozuri».

Posibilitatea unei noi curse a înarmării începând de luna viitoare îi face pe susținătorii controlului armelor nucleare să solicite eforturi reînnoite pentru a limita puterea de foc care ar putea duce la sfârșitul civilizației.

Daryl Kimball, directorul executiv al Asociației pentru Controlul Armelor, spune pentru RFE/RL că „realitatea este că mai multe arme nucleare nu vor face pe nimeni mai sigur”.

„Statele Unite dispun deja de o forță nucleară masivă, devastatoare și în mare măsură invulnerabilă, care este mai mult decât suficientă pentru a descuraja un atac nuclear din partea Chinei, Rusiei și a oricărui alt stat dotat cu arme nucleare”, adaugă el.

Creșterea puterii nucleare a Rusiei și a SUA, spune Kimball, „ar putea destabiliza și mai mult echilibrul reciproc al terorii nucleare; ar pune presiune pe programul de modernizare nucleară al SUA, deja costisitor și în întârziere; și ar determina China să accelereze procesul de înarmare nucleară în curs”.

În pragul intrării într-un teritoriu necunoscut în era nucleară, Kimball afirmă că „civilizația umană rămâne legată în mod precar de existența armelor nucleare și de strategiile periculoase și interconectate de descurajare nucleară ale națiunilor dotate cu arme nucleare și ale aliaților acestora”.

Europa Liberă România e pe Google News. Abonați-vă AICI.