După aprobarea numirii sale în Comisia pentru Forțele Armate a Senatului, el va trebui să fie confirmat de Senat, unde republicanii trebuie să limiteze dezertările la cel mult trei senatori, presupunând că toți democrații votează împotriva lui Hegseth.
Comisia este de așteptat să voteze nominalizarea lui Hegseth pe 20 ianuarie seara, după învestirea lui Donald Trump.
La audierile de marți, el a fost interpelat inclusiv despre acuzațiile de agresiune sexuală, consumul excesiv de alcool, consumul de alcool la locul de muncă, gestionarea deficitară a fondurilor unei organizații de veterani și viziunea lui despre prezența femeilor pe front, care se schimbă de la o zi la alta.
Hegseth s-a confruntat cu întrebări cu privire la pregătirea sa pentru postul de secretar al Apărării și, implicit, de șef al Pentagonului, care i-au fost adresate de democrați și de republicani, deopotrivă.
Pete Hegseth nu a răspuns la întrebările repetate ale senatorului democrat Elissa Slotkin, care a vrut să afle dacă i s-ar opune președintelui Donald Trump în cazul în care acesta i-ar da un ordin ilegal.
„Resping premisa că președintele Trump va da orice ordine ilegale”, a spus Hegseth, ocolind astfel un răspuns ferm la întrebare.
Hegseth a negat toate acuzațiile și a făcut, înainte de audierea de marți din Senatul SUA, mai multe călătorii la Capitol Hill pentru a obține sprijinul senatorilor înainte de audierea în Comisia pentru Servicii Armate a Senatului.
Marți, însă, la audierea sa în Senat, nu a fost clar dacă veteranul și fosta gazdă Fox News a reușit să convingă comisia senatorială astfel încât nominalizarea sa să poată fi trimisă în plen pentru vot.
Protestatarii au întrerupt de cel puțin șase ori discursul lui Pete Hegseth.
„Ești un misogin”, a strigat un protestatar. Protestatarul l-a numit pe Hegseth „sionist creștin” și apoi a strigat împotriva războiului din Gaza.
Mai mulți protestatari au fost escortați de forțele de ordine din sala de audiere.
„Poliția din Capitoliu va elimina imediat persoanele care perturbă audierea [...] Pur și simplu nu vom tolera asta”, a spus președintele Comitetului pentru Servicii Armate, senatorul Roger Wicker.
Senator republican de Mississippi, Roger Wicker l-a apărat pe Pete Hegseth în cuvântul său de deschidere, numindu-l pe Hegseth „o alegere excelentă” a președintelui Trump.
Subliniind importanța rolului de secretar al Apărării „într-un moment crucial” – referindu-se la conflictele din Orientul Mijlociu și relațiile tensionate cu China și Rusia – Wicker a spus că Hegseth „va aduce energie și idei noi pentru a zgudui birocrația”.
Deși Wicker l-a susținut pe Hegseth, alți senatori din comisie, inclusiv unii republicani, au ezitat să-l confirme pe veteranul și fosta gazdă Fox News, având în vedere multitudinea de acuzații care au apărut împotriva lui, de la agresiune sexuală până la consumul excesiv de alcool la locul de muncă.
Despre acuzațiile de viol și agresiune sexuală: Vor să mă distrugă
Wicker a pus sub semnul întrebării aceste acuzații, spunând că sunt necredibile pentru că sunt anonime.
„Este de remarcat că majoritatea acuzațiilor aduse domnului Hegseth au venit din surse anonime. Comparați aceste acuzații anonime cu numeroasele scrisori publice de sprijin și laudă.”
Hegseth a negat toate acuzațiile și a spus că nu are probleme cu băutura. Și el a insistat pe originea anonimă a acestor acuzații despre care a spus că au un singur scop: „Să mă distrugă”.
Solicitat să răspundă la o acuzație conform căreia ar fi agresat sexual o femeie în 2017, Pete Hegseth, a declarat marți că acuzațiile împotriva sa sunt false și că fac parte dintr-o „campanie de calomnie” a „presei de stânga” împotriva sa.
„Ceea ce a devenit foarte evident pentru noi de la început, a existat o campanie coordonată de defăimare orchestrată în mass-media împotriva noastră”, a spus Hegseth.
El a spus că acuzațiile împotriva sa nu sunt decât o încercare de a-l defăima pe președintele ales Donald Trump, „care a trebuit să îndure același lucru pentru o perioadă mult mai lungă de timp”.
„Sunt dispus să suport aceste atacuri, dar ceea ce voi face este să susțin adevărul și reputația mea”, a spus Hegseth.
Potrivit unui raport al poliției, obținut de CNN, presupusa victimă a spus poliției că Hegseth a imobilizat-o fizic și a împiedicat-o să părăsească o cameră de hotel, i-a luat telefonul și apoi a agresat-o sexual, deși ea i s-a opus și a spus cu insistență „nu”.
Hegseth a spus poliției că întâlnirea lor a fost consensuală și că s-a asigurat în mod repetat că femeia „se simte confortabil cu ceea ce se întâmplă între ei doi”.
„Agentul schimbării” la Pentagon
El a spus că prioritatea sa la Pentagon va fi readucerea culturii războinice la Pentagon și că se va concentra pe meritocrație, standarde și pregătire.
Fost ofițer de infanterie al Gărzii Naționale a Armatei, Hegseth a spus că prioritatea lui este aducerea unui „ethos războinic” la Pentagon. El a subliniat experiențele sale în luptă, cum ar fi apăsarea „declanșatorului” și auzirea „gloanțelor trecând” pe lângă ureche și a spus că are un trecut diferit de predecesorii săi din ultimele decenii.
„Dar, așa cum a spus și președintele Trump (...) am plasat în mod repetat oameni în vârful Pentagonului cu «prerogative potrivite» – fie că sunt generali pensionari, academicieni sau directori de contractori ai apărării – și unde ne-a dus asta? El crede, iar eu sunt de acord cu umilință, că este timpul să dăm cârma cuiva cu praf pe cizme”, a spus Heseth, care s-a autointitulat „agent al schimbării” la Pentagon.
Numai că mai mulți șefi ai Pentagonului din ultima perioadă au experiență pe câmpul de luptă, inclusiv Lloyd Austin, aflat acum la șefia Pentagonului, și Jim Mattis. Ambii au experiență în conducerea trupelor în luptă.
Hegseth a declarat marți că s-a alăturat pentru prima dată armatei pentru că iubește SUA și „a simțit obligația de a le apăra”. „Iar când mi-am scos uniforma, misiunea mea nu s-a oprit”, a spus el.
Democratul Jack Reed cere ca raportul FBI despre Hegseth să fie făcut public. Șeful comisiei refuză
Senatorul Jack Reed, principalul democrat al Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului, a făcut mai multe solicitări ca raportul FBI despre Pete Hegseth să fie accesibil întregii comisii.
Reed și președintele comisiei, Roger Wicker, au văzut raportul FBI, dar ceilalți membri ai comisiei nu au avut acces la el.
„Cred că ancheta [FBI]a fost insuficientă, sincer”, a spus Reed, adăugând că membrii democrați și republicani au cerut să fie informați cu privire la raport.
FBI nu le-a intervievat pe cele două foste soții a lui Hegseth și nici pe femeia care l-a acuzat că a agresat-o sexual în California în 2017, a declarat pentru CNN o persoană care cunoaște raportul FBI.
Nu este clar dacă FBI nu le-a contactat pe femei sau dacă acestea au refuzat să fie intervievate.
Reed a cerut, de asemenea, ca membrilor comisiei să li se acorde un al doilea tur de întrebări pentru Hegseth. Wicker a acordat câte șapte minute pentru fiecare senator și a refuzat atât accesul întregii comisii la raportul FBI cât și dublarea rundei de întrebări.
FBI se ocupă de peste 1.200 de investigații pentru persoanele din noua administrație, dintre care jumătate necesită confirmarea Senatului. Anchetele sale nu sunt însă cercetări penale, ceea ce limitează puterea de acțiune a agențiilor.
De exemplu, agenții nu pot obliga oamenii să ofere interviuri despre un candidat. Unii martori refuză să fie intervievați despre nominalizați, iar unii oferă interviuri cu condiția ca numele lor să nu apară în rapoarte.
Agenții au la dispoziție 14 zile pentru a finaliza investigațiile de fond.
FBI lucrează în termene stricte la sute de investigații de fond, audierile fiind stabilite în unele cazuri chiar înainte ca FBI să primească toate documentele necesare pentru a finaliza rapoartele, spun surse familiare cu procesul pentru CNN.
Problema a fost exacerbată de noua administrație, care a așteptat să treacă o lună de la alegerile din noiembrie înainte de a semna acordurile care permit FBI să înceapă investigațiile de fond.
Situația a dat naștere unor plângeri din partea unor democrați că verificările antecedentelor nu sunt finalizate înainte de audiere, cum a fost și cazul celei pentru Pete Hegseth.
Hegseth ia apărarea militarilor acuzați și condamnați pentru crime de război
Pete Hegseth i-a apărat pe militarii acuzați și condamnați pentru crime de război.
„Nu vorbesc despre dezavuarea legilor războiului, sau a Convențiilor de la Geneva sau a Codului de justiție militară”, a spus Hegseth ca răspuns la întrebările senatorului Jack Reed.
„Domnule, vorbesc despre reguli restrictive pe care acești bărbați și femeile din spatele meu le înțeleg, cu care au trăit pe câmpul de luptă, ceea ce a făcut mai dificilă înfrângerea inamicilor noștri.”
Hegseth l-a încurajat pe Trump în timpul primei sale președinții să-i ierte pe unii militari care au fost condamnați pentru crime de război.
Ulterior, Trump a grațiat doi militari: pe maiorul Mathew Golsteyn și pe locotenentul Clint Lorance și i-a redat rangul militar pușcașului marin Eddie Gallagher, care fusese retrogradat.
De atunci, Hegseth și-a afirmat în mai multe rânduri sprijinul pentru Gallagher, Golsteyn și Lorance.
Înainte de grațierea sa, Golsteyn fusese acuzat de uciderea unui civil afgan în 2010, pentru care a pledat nevinovat, iar Lorance a fost găsit vinovat de crimă de gradul doi pentru că a ordonat trupelor sale să tragă asupra a trei bărbați aflați pe o motocicletă în Afganistan.
Gallagher a fost achitat pentru aproape toate acuzațiile legate de moartea unui luptător ISIS de 12 ani în Irak.
Senatoare democrată, despre schimbarea opiniei lui Hegseth despre femeile-soldat: „Am auzit de convertiri pe patul de moarte, e prima oară când aud de convertiri la nominalizare”
Senatoarea democrată Elizabeth Warren i-a cerut lui Pete Hegseth să explice comentariile sale privitoare la femeile din teatrele de război și standardele armatei.
Hegseth, care a slujit în serviciul militar în Afganistan și Irak, a acuzat armata că a scăzut standardele pentru a le permite femeilor să aibă acces în poziții de luptă.
Senatoarea de Massachusetts a amintit de câteva situații în care Hegseth a vorbit despre femeile din armată, inclusiv în cartea sa publicată în 2024, în care a scris că femeile nu ar trebui să se afle în poziții de luptă.
„Pentru ca, pe 9 noiembrie 2024, la doar 32 de zile după ultimul tău comentariu public în care spuneai că femeile nu au ce căuta în luptă, ai declarat că «unii dintre cei mai mari războinici ai noștri sunt femei» și susții că acestea ar trebuie să servească țara în luptă. Aceasta este o schimbare foarte, foarte mare într-o perioadă foarte, foarte scurtă de timp”, a spus Warren.
Ea l-a întrebat pe Hegseth dacă opiniile sale s-au schimbat brusc doar pentru că a fost nominalizat de președintele ales Donald Trump pentru postul de secretar al Apărării.
„Am auzit de convertiri pe patul de moarte, dar este prima dată când aud de o convertire la nominalizare”, a spus ea.
Warren a susținut că multe femei din armată ar putea fi îngrijorate că, dacă va fi confirmat, Hegseth și-ar putea schimba din nou poziția.
Senatorul Tim Kaine: Tratamentul acordat de Hegseth femeilor și acuzațiile de consum excesiv de alcool îl descalifică
Senatorul democrat Tim Kaine (Virginia) a susținut că multitudinea de acuzații împotriva lui Pete Hegseth îl descalifică pentru funcția de secretar al Apărării.
Kaine a întrebat dacă Hegseth va jura pe Biblie în cazul în care va fi confirmat, amintind că și-a înșelat primele două soții.
Senatorul de Virginia a adus în discuție relația extraconjugală a lui Hegseth cu un producător Fox News, care a avut ca rezultat un copil.
Kaine a amintit că Hegseth a spus, acuzat de viol de o femeie din California, în octombrie 2017, că a fost de fapt o întâlnire consensuală.
Or, această întâlnire, despre care femeia spune că a fost viol, a avut loc la scurt timp de la nașterea copilului rezultat și el dintr-o relație extraconjugală, cu care-și înșela cea de a doua soție, a spus Kaine.
Hegseth a negat toate acuzațiile privind agresiunea sexuală și a spus că sunt doar niște calomnii anonime.
Dar Kaine l-a atenționat că a văzut personal înregistrări și că a avut acces la numele persoanei implicate și că nu este doar o „chestie anonimă de presă”, așa cum spune Hegseth.
Hegseth susține în mod fals că nu au existat baloane-spion chinezești în ultima administrație Trump
Pete Hegseth a susținut în mod fals la audierea sa în Senatul SUA că niciun balon spion chinez nu a zburat deasupra țării în timpul ultimul mandat al președintelui ales Donald Trump.
„Baloanele de spionaj chineze zburau deasupra țării? Nimic din toate acestea nu s-a întâmplat sub Donald Trump”, a spus Hegseth.
Trei baloane de spionaj chineze au tranzitat teritoriul SUA sub administrația Trump și au fost nedetectate din cauza unui „decalaj de conștientizare a domeniului”, potrivit ofițerului militar superior responsabil cu apărarea aeriană și antirachetă asupra Americii de Nord.
Acele baloane au fost descoperite după ce președintele Joe Biden și-a preluat mandatul și au fost văzute de o lume întreagă.
Vetarana Tammy Duckworth: „Nu sunteți calificat pentru acest post”
Tammy Duckworth, ea însăși o veterană, imobilizată în scaunul cu rotile după ce a luptat pe front, l-a întrebat pe Hegseth despre numărul de oameni pe care i-a condus în trecut și despre comentariile sale despre femeile din armată.
Într-o rundă de declarații înflăcărate, ea a strigat la Hegseth și a arăat spre „Crezul soldatului”, înrămat în spatele ei.
În timpul declarației de la final, după o artilerie de întrebări la care i-a cerut lui Hegseth să răspundă cu „da sau nu”, iar el a refuzat, i-a spus: „Nu sunteți calificat pentru această funcție”.
Senatorul Mullin îi ia apărarea lui Hegseth: „Și senatorii își înșală soțiile”
Senatorul republican de Oklahoma, Markwayne Mullin, i-a luat apărarea lui Hegseth împotriva întrebărilor democraților despre problemele sale cu băutura și încurcăturile sale matrimoniale și acuzațiile de hărțuire sexuală.
Mullin a spus că democrații sunt ipocriți pentru că au spus despre Pete Hegseth că este necalificat ca să preia conducerea Pentagonului.
„Voi, băieți, nu sunteți mai calificați pentru a fi senatori decât eu sunt calificat să fiu senator. Doar că suntem destul de norocoși să fim aici”, a spus Mullin.
Mullin a apărat apoi căsătoriile și viața personală a lui Hegseth. „Câți senatori știți că au divorțat înainte de a-și înșela soțiile? Le-ați cerut să demisioneze? Nu, dar asta dă bine pentru spectacol”, a spus el. „Toți am făcut greșeli.”
El susține că sunt senatori care apar beți la vot, iar colegii lor nu se plâng de asta.
Senatorul de Oklahoma a spus că și senatorii își înșală soțiile, „este atât de ridicol că vă raportați la aceste standarde înalte și aveți ditamai scândura în ochi”.
Mullin a mulțumit apoi propriei sale soții pentru că l-a iubit și iertat prin aceleași greșeli și apoi i-a cerut lui Hegseth să spună ce iubește cel mai mult la a treia sa soție.
„Este cea mai inteligentă, cea mai capabilă, iubitoare, umilă și sinceră persoană pe care am întâlnit-o vreodată. În afară de faptul că este și incredibil de frumoasă”, a spus Hegseth.
Mullin a șoptit apoi la microfon: „Nu uita de copiii tăi”, sugerând că dă bine la imagine să facă astfel de declarații, făcându-l pe Hegseth să spună că soția lui este și o mamă minunată pentru copiii lor.
Sala a izbucnit în aplauze.
Intervenția lui Mullin a avut loc după ce senatorul democrat Tim Kaine l-a acuzat pe Hegseth că-și înșela a doua soție, care abia născuse de două luni, cu femeia care l-a acuzat de viol și despre care el spune că a avut o „relație consensuală”.
După spectacolul oferit de Mullin, care a pledat ca un avocat al apărării, Kaine, cu mult mai în vârstă decât Mullin, a fost văzut dând circumspect din cap.
Numai că cea căreia i s-a adresat Hegseth în audierea de marți, la indicația regizorală a lui Mullin, era a treia sa soție, nu cea înșelată.
Liderul minorității din Senat îl critică pe șeful comisiei că nu a permis accesul membrilor comisiei la raportul FBI despre Hegseth
Liderul minorității din Senat, Chuck Schumer, l-a criticat pe președintele Comisiei pentru Servicii Armate din Senat, Roger Wicker, pentru că nu a permis tuturor membrilor comisiei să revizuiască verificarea antecedentelor lui Pete Hegseth din raportul FBI, argumentând că asta dovedește că Hegseth are ceva de ascuns.
„Dacă domnul Hegseth nu avea nimic de ascuns despre trecutul său, atunci nu ar trebui să fie o problemă pentru președintele Comisiei pentru Servicii Armate să permită tuturor membrilor comisiei să examineze toate documentele de bază ale FBI”, a spus Schumer.
„A respinge acuzațiile împotriva domnului Hegseth, dar apoi a respinge transparența totală este ciudat, în cel mai bun caz, periculos, în cel mai rău caz. Miroase a ceva ascuns în întuneric”, a adăugat democratul din New York.
Potrivit practicii, președintele comisiei și șeful minorității din comisie au acces la raport, dar acesta poate fi oferit și celorlalți membri ai comisiei dacă președintele îngăduie.
Democrații din comisie și-au exprimat îngrijorarea cu privire la temeinicia raportului și la lipsa accesului la document.
Schumer a criticat, de asemenea, „mărturia lui [Hegseth] de până acum, spunând că nu a reușit să abordeze întrebările tulburătoare care îi afectează nominalizarea”.
„De ce ar trebui să încredințeze America armata noastră unei personalități de televiziune care nu a condus niciodată vreo organizație mare?
De asemenea, domnul Hegseth nu a reușit să-și onoreze istoria profund defectuoasă de management financiar și organizațional defectuos.
De ce ar trebui să fie el cel însărcinat cu gestionarea bugetului Pentagonului? Din nou, niciun răspuns bun.
Când a fost întrebat despre comentariile sale de acum două luni, a susținut că nu ar trebui să avem femei în poziții de luptă”, a spus Schumer.
De ce vrei să fii secretar al Apărării? Pentru că-mi iubesc țara
Întrebat de ce dorește să devină secretar al Apărării, Pete Hegseth și-a subliniat angajamentul față de țară.
„Pentru că îmi iubesc țara, domnule senator, și mi-am dedicat viața luptătorilor”, a spus Hegseth, răspunzând la o întrebare a senatorului republican Rick Scott.
„Oamenii mă văd ca pe cineva care găzduiește o emisiune matinală la televizor. Dar oamenii care mă cunosc cu adevărat știu unde este inima mea.”
„Este cu băieții din public care mi-au apărat spatele și eu pe al lor”, a spus Hegseth arătând către susținătorii săi care stăteau în spatele lui.
„Am fost în unele dintre cele mai întunecate și mai dificile locuri în care te poți afla vreodată. Eu fac această treabă pentru ei, pentru toți”, a încheiat el.
***
În Statele Unite, Constituţia prevede ca numirile secretarilor, echivalentul miniștrilor din România, şi ale altor funcţionari de rang înalt să fie confirmate prin vot în Senat, în urma unei audieri în comisia responsabilă de postul în cauză.
În Senat, Pete Hegseth, un fost maior în vârstă de 44 de ani, apoi gazdă matinală a postului Fox News, a deschis marți seria de audieri în fața Comisiei pentru Forțele Armate la ora 09:30 (16:30, ora României). Programată să dureze trei, audierea a durat peste șase ore.
Hegseth este una dintre cele mai controversate figuri nominalizate vreodată pentru șefia Pentagonului.
Donald Trump a trebuit deja să facă faţă retragerii forţate a lui Matt Gaetz pentru conducerea Departamentul de Justiţie, în faţa opoziţiei multor senatori, chiar şi din tabăra republicană după ce Gaetz a fost acuzat de relații sexuale cu o minoră.
În timp ce în primul său mandat Donald Trump s-a bazat foarte mult pe establishmentul republican pentru a numi bărbaţi şi femei cu experienţă în posturi-cheie, de data aceasta preşedintele ales a ales în principal loialişti şi susţinători financiari.
