Pentru că în Turkmenistan publicațiile de stat abundă în osanale – închinate președintelui Serdar Berdîmuhamedov și tatălui său, fostul președinte Gurbangulî Berdîmuhamedov – și oamenii nu prea au ce citi în ele, le folosesc ca hârtie igienică, de împachetat diverse obiecte sau pentru a aprinde focul cu ele.
Din acest motiv, autoritățile îi obligă pe angajații de stat să semneze un angajament scris în care promit „să protejeze paginile de ziar sau de revistă care prezintă fotografii” ale familiei conducătoare, potrivit mai multor angajați de stat care au semnat un astfel de document.
Mai mult, funcționarii publici și studenții sunt forțați să-și facă abonamente la ziarele de stat, deși Turkmenistanul este o țară foarte săracă din Asia Centrală, condusă însă de un autocrat care a primit puterea în familie, moștenire de la tatăl său.
Un funcționar public din provincia Balkan, din vestul Turkmenistanului, a declarat sub protecția anonimatului pentru Serviciul Turkmen al RFE/RL că angajații de la stat din orașul său au primit de Anul Nou ordin să nu „murdărească” ziarele de stat.
Un alt funcționar public a declarat că, pentru a verifica dacă oamenii se conformează ordinului, autoritățile intenționează să tipărească coduri de QR pe fiecare pagină a ziarelor, astfel încât să poată fi identificat posesorul abonamentului care încalcă ordinul de a păstra neîntinat de cele zilnice chipul conducătorului iubit.
„Acum chiar ne este frică să-i mai lăsăm și pe copii să atingă ziarele acasă. Dacă un copil mic rupe sau strică fotografia președintelui și o aruncă undeva pe stradă, riscăm să ne pierdem locurile de muncă”, a declarat funcționarul sub protecția anonimatului.
Puțini angajați de stat citesc ziarele la care sunt forțați să se aboneze, așa că le folosesc în gospodărie sau la serviciu.
Utilizarea ziarelor pentru a căptuși pantofii vechi este populară în lunile mai, de obicei umede.
Având în vedere puterea scăzută de cumpărare a populației, ziarele sunt folosite în mod regulat și la toaletă.
Turkmenistanul, unde presa independentă este complet interzisă, este mereu în topul negativ al încălcării libertății de exprimare a presei făcut de Reporteri fără frontiere, fiind una din cele mai dure țări din lume privind încălcarea libertății presei.
Situația nu s-a îmbunătățit nici de când Gurbangulî Berdîmuhamedov, în vârstă de 67 de ani, i-a predat în 2022 președinția fiului său, Serdar, acum în vârstă de 43 de ani.
Berdîmuhamedov senior este considerat și în prezent un factor de decizie al țării.