Operațiunea de spionaj a compromis membri de rang înalt ai guvernului britanic, iar hackerii finanțați de statul chinez ar fi vizat telefoanele unora dintre cei mai apropiați consilieri ai premierilor britanici Boris Johnson, Liz Truss și Rishi Sunak între 2021 și 2024, dezvăluie The Telegraph.
Pe de altă parte, surse americane de informații au declarat pentru publicația citată că operațiunea de spionaj chineză, cunoscută sub numele de Salt Typhoon, era încă în desfășurare când Sir Keir Starmer a ajuns în Downing Street, ceea ce înseamnă că atât actualul premier britanic, cât și personalul său superior ar fi putut fi, de asemenea, expuși.
Nu este clar dacă atacul cibernetic a inclus și telefoanele mobile ale premierilor britanici, dar o sursă care știe despre breșă a declarat că aceasta a ajuns „chiar în inima Downing Street”.
MI5 a emis o „alertă de spionaj” către Parlament în noiembrie cu privire la amenințarea din partea statului chinez.
Premierul Keir Starmer pleacă chiar în această săptămână în China, prima vizită a unui premier britanic din 2018 până în prezent, de la baroneasa Theresa May, pentru a consolida legăturile comerciale și de investiții cu Beijingul.
Călătoria sa vine în urma deciziei guvernului britanic de a aproba planurile pentru o mega-ambasadă chineză la Londra, despre care The Telegraph a dezvăluit că ar fi amplasată lângă unele dintre cele mai sensibile cabluri de comunicații din oraș.
Criticii lui Starmer și ai partidului laburist, spun că guvernul pune în pericol securitatea națională prin adoptarea unei atitudini mult prea blânde față de activitatea ostilă a Chinei, în speranța că va obține acorduri comerciale cu a doua cea mai mare economie a lumii.
„De câte dovezi mai are nevoie acest guvern înainte de a fi binevoitor față de Xi și de a se impune ca marea țară care suntem și de a ne apăra? Partidul Laburist recompensează actele ostile împotriva statului nostru”, a declarat Alicia Kearns, ministru din umbră pentru securitate națională și una din presupusele ținte ale cazului de spionaj de la Westminster, în care doi bărbați au fost acuzați că au transmis informații sensibile de la Parlament către guvernul chinez.
Un ministru din umbră (Shadow Minister) în Marea Britanie este un membru marcant al partidului principal de opoziție, numit să monitorizeze și să critice activitatea unui anumit ministru din guvernul actual. Ei formează „Cabinetul din Umbră” (Shadow Cabinet), pregătindu-se să preia portofoliile respective în cazul în care partidul lor câștigă alegerile.
Alianța Five Eyes, penetrată
Chiar dacă nu au putut intercepta apelurile, hackerii chinezi ar fi putut obține acces la metadate, dezvăluind cu cine și cât de des au fost contactați oficialii, precum și date de geolocalizare care arată locația aproximativă a acestora.
Penetrarea Downing Street face parte dintr-o operațiune globală de spionaj a Beijingului care a vizat mai multe țări, inclusiv Statele Unite și ceilalți trei membri ai alianței de informații Five Eyes: Australia, Canada și Noua Zeelandă.
Breșele de securitate datează cel puțin din 2021, dar agențiile de informații le-au descoperit abia în 2024.
Acestea au ieșit la iveală când SUA au dezvăluit că grupuri de hackeri care au legătură cu Beijingul au obținut acces la companii de telecomunicații din întreaga lume.
Totodată, hackerii aveau și capacitatea de a „înregistra apeluri telefonice după bunul plac”, spune Anne Neuberger, fost consilier adjunct pentru securitate națională al SUA.
Operațiunile Salt Typhoon s-au extins în Europa, Orientul Mijlociu și Africa
Încă nu se știe ce informații au obținut hackerii chinezi de pe telefoanele angajaților din Downing Street.
Chiar dacă sursele de informații susțin că rețelele de telecomunicații din Marea Britanie sunt mai bine protejate decât cele din SUA, grație legii privind securitatea telecomunicațiilor din 2021, care a introdus noi obligații pentru firmele de profil, un oficial american de rang înalt a declarat pentru The Telegraph că breșa globală este „probabil una dintre cele mai reușite campanii din istoria spionajului”.
FBI a avertizat anul trecut că „actorii cibernetici” sponsorizați de statul chinez vizează rețele globale, inclusiv infrastructura de telecomunicații, guvernamentală și militară.
Datele furate „pot oferi în cele din urmă serviciilor de informații chineze capacitatea de a identifica și urmări comunicațiile și mișcările țintelor lor în întreaga lume”, se spune în alerta serviciilor secrete americane.
Iar faptul că hackerii „mențin adesea acces persistent și pe termen lung” la rețele, crește posibilitatea ca activitatea să fie în desfășurare.
Singura confirmare oficială dată de guvernul britanic este o referire vagă la un „grup de activități”.
Oficialii americani au vorbit însă deschis despre amploarea breșei de securitate, recunoscând că hackerii chinezi i-au vizat pe Donald Trump, JD Vance și Kamala Harris în perioada premergătoare alegerilor prezidențiale din 2024.
The Telegraph a scris că multe atacuri cibernetice asupra telefoanelor angajaților din Downing Street și ale membrilor guvernului britanic au avut loc în special în timpul mandatului (2022 și 2024) fostului premier Rishi Sunak.
Fostul secretar de stat pentru tehnologie Peter Kyle a declarat imediat după preluarea mandatului că „a devenit foarte, foarte conștient de existența unei provocări de securitate cibernetică cu care se confruntă țara noastră, de care pur și simplu nu eram conștient înainte de a deveni secretar de stat”.
„Salt Typhoon s-a concentrat pe firmele de telecomunicații și pe partea din spate a acestor rețele, astfel încât acestea să poată capta comunicațiile dintre indivizi”, a declarat Dakota Cary, de la SentinelOne și Global China Hub al Atlantic Council, un think tank american axat pe amenințarea reprezentată de China.
„Știm că China a fost interesată să obțină informații politice despre parlamentari și procesul decizional din politica britanică”, a spus el referindu-se la recentul caz de spionaj de la Westminster.
China neagă și spune că este una din „principalele victime ale spionajului și atacurilor cibernetice”
Ministerul de Externe al Chinei a respins afirmațiile, despre care a spus că sunt „nefondate” și „lipsite de dovezi”.
Un purtător de cuvânt al ambasadei chineze a declarat pentru The Telegraph că „China este un apărător ferm al securității cibernetice și una dintre principalele victime ale spionajului și atacurilor cibernetice.
Am fost fermi în combaterea tuturor tipurilor de activități cibernetice maligne în conformitate cu legea și nu încurajăm, nu sprijinim și nu tolerăm niciodată atacurile cibernetice.
Ne opunem ferm practicii de politizare a problemelor de securitate cibernetică sau de acuzare a altor țări fără dovezi.”
Agențiile de informații occidentale descriu însă Beijingul ca fiind printre cei mai pricepuți și agresivi adversari în domeniul războiului cibernetic.
Operațiunile Salt Typhoon s-au extins în Europa, Orientul Mijlociu și Africa, unde a vizat firme de telecomunicații, entități guvernamentale și companii de tehnologie, a declarat Yuval Wollman, președintele platformei de securitate cibernetică CyberProof.
El spune că operațiunile chineze de spionaj sunt „foarte bine direcționate” și că între 2023-2024 au vizat inclusiv infrastructura critică din Marea Britanie.
Campania chineză de spionaj strategica colectat „metadate privind rutarea comunicațiilor și geolocalizarea de la sistemele guvernamentale și de apărare”, a spus el.
În urmă cu o lună Comisia pentru Informații și Securitate a Parlamentului britanic a constatat că „Guvernul nu are nicio strategie privind China, darămite una eficientă” și „eșuează” în implementarea unui răspuns la amenințarea chineză.
Guvernul britanic a refuzat să comenteze.
Europa Liberă România e pe Google News. Abonați-vă AICI
