Un grup bipartizan de 14 senatori americani a avertizat într-o scrisoare către prim-ministrul georgian Irakli Kobakhidze că planul națiunii din Caucaz de a reintroduce o „lege a agenților străini în stil rusesc” ar putea duce la o schimbare a politicii SUA față de Tbilisi.
În scrisoarea trimisă pe 26 aprilie și obținută de Voice of America (VOA) senatorii au spus că sunt „din ce în ce mai îngrijorați de faptul că aspirațiile transatlantice ale Georgiei sunt subminate”.
Scrisoarea a venit după ce Comisia Helsinki din SUA a cerut partidului de guvernământ Visul Georgian să retragă proiectul de lege al „agenților străini” și a cerut Tbilisi „să se abată de la această cale distructivă”.
Guvernele occidentale și organizațiile pentru drepturile omului au condamnat controversatul proiect de lege a „agenților străini” al Georgiei, despre care mulți spun că este o replică a unei legi rusești similare, folosită pentru a suprima disidența în țară.
Mii de georgieni au ieșit în stradă pentru a protesta împotriva proiectului de lege, după ce partidul de guvernământ i-a dat initial undă verde, în ciuda disputelor din parlament.
Legea a stârnit, de asemenea, proteste în masă când a fost introdusă pentru prima dată anul trecut, determinând guvernul să retragă proiectul de lege.
Mamuka Mdinaradze, liderul grupării parlamentare Visul Georgian, a declarat că partidul intenționează să reintroducă proiectul de lege, care va obliga organizațiile necomerciale și instituțiile media care primesc finanțare străină și care sunt implicate în activități „politice” să-și raporteze activitățile către autoritati.
De asemenea, ar introduce competențe largi de supraveghere din partea autorităților și potențiale sancțiuni penale pentru infracțiunile penale nedefinite.
Visul Georgian a spus că noul proiect de lege este identic cu cel retras anul trecut, cu excepția unei modificări: termenul „agent străin” va fi înlocuit cu cuvintele „o organizație care urmărește interesele unei puteri străine”.
În scrisoarea lor, senatorii americani au respins afirmațiile guvernului georgian că legea este echivalentă cu o lege americană care cere cetățenilor americani să se înregistreze ca agenți străini dacă reprezintă interesele unei părți străine în Statele Unite.
„Trebuie să precizăm, de asemenea, că legea agenților străini nu oglindește nicio lege a SUA și ar fi folosită pentru a reduce la tăcere societatea civilă și mass-media care joacă un rol semnificativ în promovarea instituțiilor democratice ale Georgiei”, au scris ei în scrisoare.
Fostul prim-ministru georgian Irakli Garibashvili, președintele Visul Georgian, a insistat pe 27 aprilie că scrisoarea senatorilor se bazează pe „concepții greșite”.
Garibashvili a declarat reporterilor că este esențial să se mențină comunicațiile cu „partenerii europeni și americani”, astfel încât „acele neînțelegeri să fie eliminate”.
Oficialii Visul Georgian au insistat că legislația este menită să aducă transparență într-o perioadă de tensiuni ridicate.
„Țara noastră, din păcate, se confruntă încă cu provocări. Principala provocare este ocuparea străină a 20% din țara noastră. Trupele ruse stau pe teritoriul ocupat, deși există și alte riscuri în țară”, a spus Garibașvili.
Sentimentul anti-rus este puternic în Georgia. Trupele ruse controlează încă aproximativ o cincime din teritoriul Georgiei, cea mai mare parte fiind luată în timpul unui război fulger din 2008, care a fost aparent despre eforturile separatiste din două regiuni din nord-est, Abhazia și Osetia de Sud.
Lectura finală a proiectului de lege este programată să fie dezbătută pe 17 mai. Președintele Georgiei, Salome Zurabishvili, a declarat pentru BBC că îl va respinge dacă va fi aprobat în forma actuală.
Zurabishvili a spus că preocuparea ei majoră este faptul că proiectul de lege în cauză este „exact o copie a legii [președintelui rus Vladimir] Putin”.
Cu toate acestea, Zurabishvili a spus că partidul de guvernământ Visul Georgian are destui parlamentari care să o treacă, dacă își folosește dreptul de veto.
Ambasadorul Uniunii Europene în Georgia a criticat introducerea proiectului de lege, declarând că este „incompatibil” cu valorile blocului pe care Tbilisi încearcă să se alăture. De asemenea, Human Rights Watch (HRW) a contestat măsurile de introducere a legii.
Georgia a fost vocală în eforturile sale de a adera la UE, care a extins statutul de candidat al țării la sfârșitul anului trecut. Oficialii UE au spus că dacă Georgia adoptă proiectul de lege ca lege, aceasta ar perturba speranțele de aderare ale națiunii.
UE și NATO sunt dornice să mențină relațiile cu Georgia și să o îndepărteze cât mai mult de influența rusă, dar mișcările recente au provocat îngrijorare în capitalele occidentale.
Majoritatea sondajelor de opinie din Georgia indică un sprijin puternic din partea publicului pentru relații mai strânse cu instituțiile occidentale.
