„Mihail Sergheevici Gorbaciov a murit în seara asta după o boală gravă și prelungită”, a declarat Spitalul Clinic Central, potrivit agenției RIA, citată de CNN.
Gorbaciov a preluat puterea în 1985 la vârsta de 54 de ani și a devenit cel mai tânăr membru al biroului permanent de conducere al Uniunii Sovietice, Politburo.
Fostul lider sovietic este cunoscut pentru reformele sale de liberalizare a pieței și discursului politic din Uniunea Sovietică. Mișcările politice perestroika („reconstruire”) și glasnost („deschidere”) au venit într-un moment în care economia centralizată a Uniunii Sovietice stagna din cauza lipsei de competiție.
La doar un an de la venirea sa la putere, are loc accidentul nuclear de la Cernobîl. În momentul în care liderii sovietici se trezeau încet la realitatea provocată de dezastrul nuclear, fostele metehne sovietice, dezise de Gorbaciov, au fost rapid implementate de oamenii sistemului, care s-au folosit de cenzură și de limitarea accesului la informație pentru a ascunde dezastrul de la reactorul numărul 4 al centralei nucleare de la Cernobîl.
Secretarul general al Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov, alături de patriarhul Moscovei și al Rusiei, Pimen (dreapta), 29 aprilie 1988.
Aceleași practici aveau să fie adoptate câțiva ani mai târziu, în timpul loviturii eșuate de stat din august 1991. Atunci, televiziunile sovietice au încercat să suprime orice fel de informație legată de incident prin a difuza „Lacul Lebedelor” la T.V.
În ciuda acestor evenimente, Gorbaciov a rămas forța principală din spatele reformelor economice de care Uniunea Sovietică avea nevoie pentru a face față competiției venite din Occident. Prin implementarea perestroikăi, Uniunea Sovetică a renunțat la multe din măsurile de control impuse economiei sovietice și a încurajat întreprinderile de stat să se autofinanțeze.
Mihail Gorbaciov, în timpul unei vizite de-a sa la Washington, alături de președintele Statelor Unite, Ronald Reagan, 8 decembrie 1987.
Gorbaciov a propus, de asemenea, implicarea directă a conducerii Partidului Comunist în guvernarea țării și a crescut autoritatea guvernelor locale (din fostele state sovietice).
În 1988, Gorbaciov creează Congresul Sovietic al Deputaților Poporului. Fiecare republică sovietică înființează congrese similare, iar pentru prima dată în istoria Uniunii Sovietice au loc alegeri electorale cu mai mulți candidați, mulți dintre ei nefiind membri ai Partidului Comunist.
Cealaltă mișcare a sa, glasnost, a fost o măsură politică adoptată de U.R.S.S. prin care Gorbaciov a dorit implementarea discursului liber și democratizarea fostului imperiu sovietic.
Pe lângă înființarea congreselor sovietice și permiterea mai multor candidați de a participa la alegerile electorale, glasnost le-a oferit oamenilor șansa să discute liber și să-i critice pe oficialii sovietici. Mișcarea a permis, de asemenea, presei de stat sovietice să disemineze mai liber știrile și informațiile din sfera publică.
Locuitorii Moscovei se așează la rând pentru a cumpăra carne importată din Germania, 7 decembrie 1991. Președintele Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov, a făcut apel la liderii a patru republici să trimită mâncare la Moscova, în timp ce presa sovietică transmitea că oamenii înfometați dădeau buzna în ferme pentru a fura oi și vite.
Pe scena politică internațională, Mihail Gorbaciov a încheiat mai multe acorduri de control al armelor cu Statele Unite și a decis să nu intervină militar în momentul în care statele comuniste din Europa Centrală și de Est au ieșit în stradă să protesteze împotriva propriilor dictaturi, în 1989.
Unii istorici consideră dezastrul de la Cernobîl drept unul din momentele cheie ce au dus la destrămarea Uniunii Sovietice. Mulți ruși îl consideră pe Gorbaciov drept responsabil de prăbușirea U.R.S.S-ului.