Nu există o estimare a numărului de manifestanți din 20 decembrie 1989 de la Timișoara: 30.000 - 50.000 la un oraș de 300.000 de locuitori. Ofițerii superiori ai Armatei din zonă au refuzat să mai tragă.
La 20 decembrie 1989, Timișoara a devenit primul oraș liber al României.
Din balconul Operei, s-au auzit primele revendicări politice. Apare Frontul Democratic Român. Revoluția prindea contur cu adevărat. Dar în aceeași seară, la televiziunea publică, singura televiziune, dictatorul Nicolae Ceaușescu i-a făcut pe demonstranți „huligani”, a spus că sunt instigați de „agenturi străine” și a refuzat să negocieze.
Tot în 20 decembrie, din ordinul Elenei Ceaușescu, la Institutul Mina Minovici din București, erau incinerate 43 de cadavre furate din morga Spitalul Județean de la Timișoara.