Unul dintre cele mai influente conturi de pe rețeaua socială X care promovează dezinformări cu privire la imigranții din Europa a inventat persoane și companii false pentru a-și masca operațiunile. Aceste activități sunt motivate inclusiv de câștiguri financiare, a constatat o investigație RFE/RL.

Contul anonim @EuropeInvasion a acumulat miliarde de vizualizări exploatând un algoritm care prioritizează popularitatea în detrimentul adevărului. Contul și-a schimbat numele la câteva săptămâni după ce a fost contactat de RFE/RL.

Creșterea sa, alături de conturi X similare, a coincis cu succesul electoral al partidelor locale de extremă dreaptă din Europa.

Investigația făcută de RFE/RL – care numește pentru prima dată persoane direct legate de @EuropeInvasion – evidențiază originile și motivele adesea obscure ale dezinformării online care, potrivit experților, este utilizată pentru a manipula opinia publică, pentru a alimenta diviziunile sociale și pentru a perturba procesele democratice.

Cu un conținut constant, care prezintă imigranții musulmani și africani ca pe niște pericole pentru societate, contul a ajuns să aibă peste 600.000 de urmăritori înainte de a-și schimba denumirea în „Update NEWS”, la sfârșitul lunii noiembrie.

Noul nume al Europe Invasion

În timp ce RFE/RL pregătea publicarea acestei investigații, Europe Invasion și-a schimbat denumirea de pe rețeaua socială X din @EuropeInvasions în @UpdateNews724 – cea mai recentă dintre cele câteva schimbări de nume pe care contul le-a suferit în ultimii doi ani, conform datelor arhivate ale acestuia. Pentru a păstra o linie clară, numele „Europe Invasion” va fi utilizat pe parcursul acestei investigații atunci când este menționat acest cont.

În luna octombrie, Europe Invasion s-a lăudat că a obținut 1,1 miliarde de impresii în ultimele trei luni.

RFE/RL a descoperit că un cuplu turc care locuiește în Dubai – Mert și Belgin Kok – a fost legat direct de contul Europe Invasion. Cei doi neagă orice implicare.

În septembrie, televiziunea publică suedeză (SVT) a făcut legătura între Europe Invasion și cuplu, fără să publice numele celor doi. Aceștia au susținut că o agenție de publicitate externă se afla în spatele contului.

La scurt timp după aceea, Europe Invasion a afirmat public că „proprietarul” său era „un muntenegrean de origine sârbă” pe nume „Ștefan”, care dorește să „facă Europa măreață din nou”.

Apoi, la începutul lunii octombrie, Europe Invasion a publicat o postare, care a fost ștearsă între timp, cu o fotografie a bărbatului despre care sugera că ar fi „Ștefan”.

RFE/RL a folosit un software de recunoaștere facială open-source pentru a identifica bărbatul din fotografie ca fiind un cetățean turc care îl cunoaște pe Mert Kok și a declarat că fotografia cu el a fost folosită fără știrea sa. De asemenea, bărbatul a negat orice implicare în contul de pe X (Twitter).

Mai multe indicii îi leagă pe Mert și Belgin Kok de Europe Invasion, inclusiv un videoclip generat de inteligența artificială, narat de cel din urmă, care prezintă migranții afgani drept un pericol pentru Europa. Contul Europe Invasion a promovat videoclipul în martie.

Într-un răspuns la întrebările RFE/RL, Mert Kok a susținut că el și soția sa „nu sunt proprietarii” contului, pe care a afirmat că l-au vândut unei „echipe” care locuiește în Muntenegru și care include alți cetățeni turci. El nu a răspuns la solicitarea de a furniza numele sau datele de contact ale membrilor acestei presupuse echipe.

Nu este clar dacă crearea contului Europe Invasion – care utilizează funcțiile de monetizare ale X – a fost motivată doar de profit sau și de ideologie.

Contul oferă atât opțiunea unui abonament plătit, cât și opțiunea de trimitere a unei sume de bani o singură dată, precum și un link de strângere de fonduri pentru ceea ce Europe Invasion susține că este un canal de YouTube care să fie lansat în viitor și extinderea mărcii.

„Există rețele organizate care promovează dezinformarea. Unele dintre aceste organizații au stimulente financiare, în sensul că fac bani din promovarea unor narațiuni false”, a declarat pentru RFE/RL Darrell West, membru senior în domeniul bunelor practici de guvernare la Brookings Institution din Washington.

Europe Invasion a postat în mod repetat afirmații false cu privire la presupusa implicare a imigranților în infracțiuni violente.

În octombrie, contul a susținut că un atac mortal asupra unei femei în Marea Britanie din luna iulie a fost comis de „doi imigranți somalezi”. De fapt, afirmația fusese deja combătută cu aproximativ două luni înainte, după ce fusese difuzată de alte conturi anti-imigrație care, potrivit poliției, răspândeau „o dezinformare periculoasă”. Un bărbat în vârstă de 55 de ani din orașul englez Ipswich a fost acuzat de crimă în acest caz încă de atunci.

Una dintre cele mai populare postări ale Europe Invasion a apărut la sfârșitul lunii iulie, la aproximativ două ore după ce un atacator din orașul englez Southport a comis o agresiune cu arme albe soldată cu moartea a trei copii. Contul anonim a afirmat în mod fals că suspectul „ar fi un imigrant musulman”.

În două zile, postarea s-a răspândit pe rețelele de socializare de extremă dreaptă, adunând peste 6 milioane de vizualizări, în timp ce în Marea Britanie izbucneau revolte violente împotriva imigrației.

Atacatorul acuzat de crimă era, de fapt, un cetățean britanic născut din părinți rwandezi în Țara Galilor.

Procurorii l-au acuzat ulterior că a încercat să producă o toxină cunoscută sub numele de ricină și că deținea un manual de antrenament Al-Qaeda.

Șeful poliției londoneze a declarat că revoltele din timpul verii din Regat au fost „determinate de dezinformare”.

„Alissa”

Atât Europe Invasion, cât și un cont afiliat cu numele Daily Reports au existat pe X (fostul Twitter) timp de peste un deceniu și au suferit mai multe schimbări de nume de-a lungul anilor, conform datelor extrase din X și analizate de RFE/RL.

În primă fază, ambele conturi postau în principal în limba turcă. Însă, la începutul anului 2024, acestea și-au șters întregul istoric de postări și au început să posteze în principal conținut anti-imigranți în limba engleză.

În martie, contul X care avea ulterior să fie cunoscut sub numele de Europe Invasion a postat un videoclip format din imagini generate de inteligența artificială care sugerau pericolele pe care le presupune acceptarea migranților afgani în Europa.

„Dacă vrem să ne protejăm viitorul, civilizația și copiii, trebuie să spunem «stop» acestei invazii”, spune vocea care însoțește imaginile într-o engleză cu un accent puternic.

Într-o postare-răspuns, contul a distribuit un link către un canal YouTube – acum dispărut – denumit West To Dubai, care se concentra pe experiența de a trăi în statul arab din Golf.

Canalul prezenta – le-a spus Europe Invasion urmăritorilor săi – videoclipuri realizate de „o studentă la universitate” pe nume Alissa despre „invazia imigranților europeni”.

Canalul West To Dubai a fost închis în urma investigației difuzate de televiziunea publică suedeză SVT. Dar, înainte de a fi șters, canalul a prezentat un videoclip despre viața în Dubai, narat de o femeie care s-a identificat drept „Alissa” – și care, de data aceasta, a fost prezentată pe ecran.

O analiză a profilurilor de pe rețelele de socializare făcută de RFE/RL a confirmat că femeia din videoclip nu se numește Alissa, ci este Belgin Kok, al cărei profil LinkedIn o prezintă ca proprietară a unei companii din Dubai care vinde lokum, un produs dulce tradițional turcesc.

RFE/RL a folosit, de asemenea, doi algoritmi diferiți de recunoaștere vocală pentru a compara vocea naratorului din videoclipul distribuit de Europe Invasion și mai multe videoclipuri în care Belgin Kok apare pe ecran vorbind, inclusiv videoclipul despre viața în Dubai pe care l-a găzduit în limba engleză sub pseudonimul Alissa.

Fragment dintr-un videoclip anti-imigrație povestit de „Alissa”, postat de Europe Invasion în martie:

Extras dintr-un videoclip postat pe canalul de YouTube@West To Dubai, acum șters. În videoclip apare Belgin Kok, care se identifică drept „Alissa:”

Ambele programe au indicat că vocea lui Belgin Kok se potrivește cu cea a „Alissei” din videoclipul care avertizează cu privire la migranții afgani în Europa.

Pe canalul YouTube al „Alissei” a apărut, de asemenea, contul X @alissatells, acum șters, care a repostat și a interacționat frecvent cu Europe Invasion.

„Ștefan” și legătura cu Muntenegru

Contactat de jurnaliștii SVT, cuplul turc cu sediul în Dubai a negat implicarea în contul Europe Invasion. Ei au susținut că s-ar ocupa de cont o agenție de publicitate cu sediul în Muntenegru.

RFE/RL nu a putut găsi nicio înregistrare a acestei presupuse companii, care s-ar fi numit INV MediaX și ar fi fost condusă de o persoană pe nume Ștefan.

În urma investigației SVT, Europe Invasion a scris o postare în care susținea că Ștefan este „proprietarul paginii Europe Invasion” și că acesta este „un muntenegrean de origine sârbă” care încearcă să „protejeze cultura europeană și creștinismul”.

Ulterior, a fost postată fotografia unui bărbat cu barbă și ochelari, sorbind un cappuccino, sugerând că acesta este Ștefan și oferind un link către contul X al presupusului individ, @IamStefanK.

„Preluarea” Europe Invasion

RFE/RL a contactat mai multe conturi publice de e-mail asociate cu Europe Invasion și cu presupusul „proprietar” Ștefan. După o anchetă preliminară a RFE/RL, contul @IamStefanK de pe X și fotografia acestuia au fost, de asemenea, eliminate și înlocuite cu contul @ContactEI, care informa urmăritorii că marca Europe Invasion a fost „preluată”.

Într-un răspuns prin e-mail, contul @ContactEI a susținut că „pagina Europe Invasion, drepturile sale și alte conturi au fost preluate de echipa noastră” și că această presupusă echipă avea sediul în Varșovia și „lucra la [sic] afaceri în social media”.

RFE/RL l-a contactat pe bărbatul din fotografie, care, la fel ca Mert și Belgin Kok, are rădăcini în Izmir, al treilea oraș ca mărime din Turcia.

Acesta a negat orice implicare în Europe Invasion, dar a confirmat că îl cunoaște pe Mert Kok și că fotografia folosită în postarea Europe Invasion îi aparține.

„Da, aceasta este fotografia mea. Este o fotografie foarte veche. A fost făcută acum patru sau cinci ani. Dar aud despre Europe Invasion pentru prima dată de la dumneavoastră. Nu am nicio legătură cu acest cont”, a declarat bărbatul, care a adăugat că a fost șocat că fotografia sa a fost folosită de Europe Invasion.

Bărbatul, a cărui identitate RFE/RL nu o publică, a declarat că a studiat la aceeași universitate cu Mert Kok și că l-a întâlnit ultima dată în urmă cu aproximativ șase săptămâni înainte să fie contactat.

Întrebat despre bărbatul din fotografie, Kok a afirmat că „nu cunoaște persoana”. El a insistat că „nu suntem proprietarii” Europe Invasion și ai contului afiliat acestuia, Algorithm Coach.

„Suntem musulmani și trăim într-o țară musulmană. Nu putem fi proprietarii unui cont anti-musulman”, a scris el.

Mert Kok a susținut în răspunsul său scris că el și soția sa au vândut un cont X pe care îl dețineau, numit Dubaideyiz („Suntem în Dubai”, în turcă), presupusei echipe din Muntenegru.

Reporterii RFE/RL nu au găsit nicio dovadă că un presupus „proprietar” muntenegrean pe nume Ștefan există cu adevărat.

Exploatarea emoțiilor

Impactul în creștere al Europe Invasion și al altor conturi care promovează adesea informații false și rasiste despre imigranți evidențiază, de asemenea, modul în care X influențează, modelează și moderează discuțiile publice despre imigrație.

Ca răspuns la un e-mail trimis echipei de suport a reței sociale X, RFE/RL a fost direcționată către Centrul de asistență general al companiei, care nu oferă organizațiilor media nicio modalitate de a trimite cereri pentru comentarii.

Un studiu publicat în septembrie a arătat că conținutul anti-imigrație se răspândește cu 66% mai repede decât conținutul pro-imigrație pe X.

„Viteza cu care se propagă este foarte importantă. Chiar dacă identificați și abordați discursul instigator la ură, indiferent despre ce discurs instigator la ură vorbiți, o săptămână mai târziu, nu contează cu adevărat, pentru că poate că o săptămână mai târziu acea informație nu mai este relevantă, dar oamenii au acționat deja pe baza ei”, a declarat cercetătorul italian Andrea Nasuto, coautor al studiului, pentru RFE/RL.

Elon Musk, care a cumpărat X în 2022 și s-a poziționat ca un campion al libertății de exprimare, a fost criticat inclusiv de către autoritățile europene de reglementare din cauza eliminării echipei de moderare a conținutului de pe platformă.

Un studiu realizat de compania NewsGuard din New York, care monitorizează dezinformarea online, a constatat că, în urma achiziției de către Musk, conturile X care răspândesc dezinformări au înregistrat o creștere a statisticilor.

Postările antiimigrație ale Europe Invasion declanșează frecvent o avalanșă de comentarii xenofobe și rasiste.

Conținutul inflamator se răspândește pe scară largă în parte pentru că stârnește indignare emoțională care determină implicarea, spune Nathalie Van Raemdonck, un expert belgian în guvernanța platformelor digitale și prevenirea dezinformării.

„Dacă există un element de limbaj emoțional și moral, acesta va obține mai multă vizibilitate”, a declarat Raemdonck pentru RFE/RL.

Epilog

La sfârșitul lunii noiembrie, la aproximativ trei săptămâni după ce RFE/RL l-a contactat pe Mert Kok și adresele de e-mail publice asociate cu Europe Invasion, contul X și-a schimbat din nou numele.

La data publicării, acesta era cunoscut sub numele de „Update News” (@UpdateNews724).

Bannerul noului cont prezintă o fotografie a lui Elon Musk.

Funcția de căutare de pe X arată că prima mențiune a acestui nou nume a fost făcută nu mai devreme de 28 noiembrie.

În aceeași zi, a fost lansat un alt cont care operează sub sigla Europe Invasion și sub numele său anterior, promițând un „nou început”. Acesta are în prezent mai puțin de 300 de urmăritori.

Ca persoană de contact, Update News menționează acum un cont care se pretinde a fi legat de o firmă de consultanță digitală din Boston, SUA.

RFE/RL a contactat compania, numită X Agency, care a răspuns că nu are „absolut nimic de-a face cu Update News”.

Solicitarea RFE/RL către Update News prin mesaj direct pe X a rămas fără răspuns până la data publicării articolului.

De la schimbarea numelui, contul pare să își fi extins atenția la știri mai generale, dar a făcut rapid senzație cu o postare care susținea – fără a cita dovezi – că „45% din violențele sexuale” din Italia de anul trecut au fost comise de imigranți.

Violența sexuală în Italia

Cu două săptămâni înainte de postarea din Update News, ministrul italian al educației a dat vina pentru creșterea violenței sexuale pe „imigranții ilegali” și a fost acuzat de distorsionarea datelor și răspândirea dezinformării.

Datele poliției italiene pentru primele trimestre din 2023 și 2024 folosesc cuvântul „străini” – nu „imigranți” – pentru a descrie autorii în 44-46% din cazurile de violență sexuală din perioadele respective.

Contul lui Elon Musk a răspuns la acea postare cu două semne de exclamare, pe care Update News le-a reluat apoi cu legenda: „Noi suntem mass-media acum!”

Europa Liberă România e pe Google News. Abonați-vă AICI.