Junta militară aflată la guvernare în Niger a anunțat că întrerupe relațiile diplomatice cu Ucraina, devenind al doilea stat african care rupe legăturile cu Kievul, în urma comentariilor unui oficial ucrainean percepute ca sprijin pentru rebelii din Mali.
Decizia Nigerului are loc în timp ce Rusia continuă să-și extindă influența în regiunea Sahel prin sprijinirea regimurilor militare confruntate cu rebeliuni separatiste și islamiste.
Ucraina nu a comentat încă mișcarea Nigerului, care vine după ce, pe 4 august, conducătorii militari ai Mali au întrerupt relațiile diplomatice cu Ucraina din cauza presupusei sale implicari - pe care Kievul o neagă - într-un atac al rebelilor care a dus la uciderea a zeci de soldați malieni și mercenari ruși.
„Guvernul Republicii Niger, în deplină solidaritate cu Guvernul și poporul din Mali, a decis, bazându-se pe suveranitatea sa, să întrerupă relațiile diplomatice dintre Republica Niger și Ucraina. Această decizie intră în vigoare imediat", a anunțat purtătorul de cuvânt al guvernului.
Grupuri armate din nordul Mali au declarat că au ucis cel puțin 47 de soldați guvernamentali și 84 de mercenari ruși Wagner în luptele de luna trecută, lângă granița țării din Africa de Vest cu Algeria.
Pierderile suferite de luptătorii Wagner au reprezentat, fără îndoială, cea mai grea înfrângere a grupării de mercenari ruși în cei doi ani de când a început să ofere asistență militară regimului de la Bamako.
Fără a confirma direct implicarea Kievului, Andrei Iusov, purtătorul de cuvânt al Direcției principale de informații (HUR) a Ministerului Apărării din Ucraina, a declarat televiziunii publice ucrainene că rebelii „au primit toate informațiile necesare de care aveau nevoie” pentru a-i învinge pe mercenarii ruși care luptă alături de trupele maliene.
Comentariile lui Iusov au determinat guvernul militar al Mali să rupă legăturile cu Ucraina și să acuze Kievul că sprijină terorismul și încălcă suveranitatea Mali.
Kievul, ale cărei trupe au purtat bătălii aprige împotriva mercenarilor Wagner în estul Ucrainei, a respins cu fermitate acțiunea Mali, considerând-o „mioapă și pripită, având în vedere că Ucraina este victima unei agresiuni armate neprovocate pe scară largă din partea Federației Ruse”.
„Ucraina aderă necondiționat la normele dreptului internațional, inviolabilitatea suveranității și integrității teritoriale a altor țări și respinge cu hotărâre acuzațiile Guvernului de tranziție din Mali de presupusă sprijinire a terorismului internațional”, a spus ministerul într-un comunicat.
Rusia a oferit protecție regimului și alte servicii guvernelor autoritare din Africa și s-a extins recent în Mali, Burkina Faso și Niger, în timp ce mai multe lovituri de stat militare au avut loc în Sahel.
Pe 6 august, aproximativ 40 de persoane au fost arestate în nordul Nigeriei, care se învecinează cu Nigerul, pentru că fluturau steaguri rusești în timpul protestelor împotriva costului ridicat al vieții și a politicilor guvernamentale.
Pe 5 august, Statele Unite au predat autorităților locale baza aeriană 201 din Agadez, ultima sa bază militară din Niger, a anunțat Departamentul american al Apărării și Ministerul Apărării din Niger într-o declarație comună.
Predarea bazei aeriene 201 a venit după ce trupele americane s-au retras la începutul acestei luni de la baza aeriană 101, în capitala Nigerului, Niamey.
Închiderea celor două baze, care au jucat un rol major în operațiunile de combatere a terorismului american în regiune, a survenit după ce autoritățile de la Washington și nigeriene au convenit că trupele americane vor părăsi țara până pe 15 septembrie.
Gruparea Wagner a fost anterior implicată în unele dintre cele mai aprige lupte ale Rusiei duse în Ucraina, dar soarta sa a fost pusă sub semnul întrebării atunci când fondatorul grupării Evgheni Prigojin a fost ucis într-un accident de avion în august 2023, la două luni după ce a condus o scurtă revoltă împotriva președintelui rus Vladimir Putin.
Se crede că mercenarii Wagner care nu au semnat contracte cu Ministerul Apărării al Rusiei după revoltă s-au mutat în Africa.
