Rusia a interzis unilateral zborurile către Georgia în 2019, în urma unui val de proteste împotriva Kremlinului. Președintele Rusiei, Vladimir Putin, a permis din 10 mai intrarea zborurilor din Georgia și din 15 mai intrarea cetățenilor georgieni fără viză pe o perioadă mai scurtă de 90 de zile.
Guvernul Georgiei, condus de partidul care a eșuat să impună în martie legea agenților străini pe modelul Rusiei - în urma unor proteste fără precedent - a salutat inițiativa Kremlinului, despre care a spus că este benefică pentru georgieni.
Ambasadoarea SUA la Tbilisi, Kelly Degnan, a criticat în schimb guvernul georgian spunând că redeschiderea rutelor va fi, de fapt, un beneficiu pentru ruși.
Criticii avertizează că această deschidere față de Rusia ar putea periclita ambițiile europene ale țării din Caucaz. Georgia a aplicat pentru aderarea la UE în martie 2022.
„UE regretă decizia Georgiei de a relua zborurile către și din Rusia”, a declarat purtătorul de cuvânt la UE pentru afaceri externe și securitate, Peter Stano.
Președinta Georgiei, Salome Zourabichvili, a amenințat că va boicota compania aeriană națională în urma acestei decizii și a zborurilor „nedorite” operate de aceștia.
„O altă provocare rusă! Reînceperea zborurilor directe și eliminarea regimului de vize cu Georgia este inacceptabilă atât timp cât Rusia își continuă agresiunea asupra Ucrainei și ne ocupă teritoriul”, a declarat aceasta.
Ca răspuns, compania aeriană a declarat-o pe președintă persona non grata.
Sute de georgieni s-au strâns la aeroportul din Tbilisi în semn de protest împotriva rușilor și a apropierii guvernului de la Tbilisi de Kremlin, dintre care 16 au fost arestați. Ei au fluturat steaguri georgiene și ucrainene și au cântat imnul Georgiei.
În primul zbor către Tbilisi s-au aflat mai mulți activiști pro-ruși din Georgia, care locuiesc la Moscova.
Printre rușii care au sosit în Georgia în acest sfârșit de săptămână se află și Ekaterina Lavrova, fiica ministrului de externe Serghei Lavrov.
Ea ar fi participat la nunta cumnatului său, deși posturile de știri din Georgia nu pot confirma dacă nunta a avut sau nu loc. Președinta Georgiei a anunțat că invitații au plecat la finele săptămânii din țară și că nunta nu ar fi avut loc.
Nu se știe dacă însuși Lavrov ar fi participat la ceremonie ori la petrecere, dar cel puțin un alt înalt oficial rus, Sergei Gavrilov, a fost prezent. Oficialii partidului la putere, Visul Georgian, confirmă că Ekaterina Lavrova s-a aflat în Georgia și că a plecat în mai puțin de o zi.
Protestatarii au înconjurat hotelul din Kvareli, o stațiune montană din Caucaz, unde trebuia să aibă loc evenimentul.
Reprezentanții hotelului unde a fost organizat evenimentul au negat că Lavrova s-ar afla acolo, însă fostul lider al opoziției Nika Melia a confirmat că membrii familiei Lavrov s-ar fi aflat, într-adevăr, la hotel.
Kvareli este o locație simbolică pentru georgieni. Este locul de baștină al poetului georgian Ilia Chavchavadze, lider al mișcării naționale și liberale georgiene din secolul XIX, care a asigurat supraviețuirea limbii georgiene pe vremea imperiului rus.
Georgia, una dintre puținele țări în care rușii mai pot intra liber, a fost inundată de ruși după începutul războiului. În primul an după invazia Ucrainei, peste 1,5 milioane de ruși au trecut granița ruso-georgiană și peste 100.000 s-au stabilit în Georgia, cifre mari pentru țara de doar 3,7 milioane de locuitori.
Șapte din zece georgieni consideră că nou-veniții ruși le vor influența țara în mod negativ.
Mulți ruși s-au folosit de această ocazie pentru a scăpa de regimul opresiv sau chiar de armată, stabilindu-se la Tbilisi. Acolo au deschis afaceri și organizează proiecte culturale, însă locuitorii capitalei spun că majoritatea noilor locuitori rămâne în enclave rusești și refuză să învețe georgiană, adresându-se celor din jurul lor în rusă chiar dacă mulți georgieni refuză să le vorbească în această limbă.
Fiindcă mulți dintre rușii nou-veniți sunt mai înstăriți decât georgienii, au provocat o creștere a prețurilor și o criză a locuințelor în capitală.
